AI·SW마에스트로 제17기 코딩테스트 · 면접 과정과 후기

 

안녕하세요! 저는 지난 몇 달간 AI·SW마에스트로 (이하 소마) 제17기를 위해 준비를 해왔습니다. 오늘은 그 과정과 후기에 대해서 조금 이야기해볼까 합니다.

 

이번 17기부터 바뀐 것들이 많았습니다.

• 이름이 "SW마에스트로"에서 "AI·SW마에스트로"로 바뀌었습니다.
• 16기에는 모집 인원이 110명이었지만 이번 17기에서는 300명으로 대폭 늘어났습니다.
• IT 기기 지원금이 150만원에서 300만원으로 두 배나 늘어났습니다.

우선 이름에 "AI"가 새로 들어간 만큼, 서류 전형부터 면접에 이르기까지 AI 활용 능력을 검증하려는 문항들이 눈에 띄게 늘어났습니다. AI 관련 역량이 더욱 중요해진 것이죠.

 

특히 이번 17기는 연수생들을 위한 지원이 엄청나게 강화되었습니다. IT 기기 지원금이 300만 원으로 두 배나 상향되었고, 늘어난 모집 인원만큼 더 다양한 연수생들과 교류하며 성장할 수 있는 환경이 조성되었습니다.

 

🍑 빛 좋은 개살구

사실 처음 준비를 시작할 때 제 상태는 한마디로 '빛 좋은 개살구'였습니다. 백준 티어는 골드 2였지만, 장롱 면허나 다름 없었습니다.

 

알고리즘 공부를 놓은 지 워낙 오래된 터라 DFS/BFS, DP, 큐, 힙 같은 기본적인 자료구조나 알고리즘의 이론적인 개념만 알고 있었습니다. 막상 문제를 풀려고 하면 머릿속이 하얘지더라고요. 큐, 힙이 뭔지는 어렴풋이 알지만 활용 능력은 그야말로 '제로'였습니다.

 

더불어 3년 전 1학년 시절 교내 동아리 면접이 제 인생의 마지막 면접 경험이었습니다. 제 생각을 조리 있게 설명하거나 어필하는 법은커녕, 면접장에 앉아있는 것 자체만으로도 벌벌 떠는 초짜였습니다.

 

제가 소마라는 존재를 처음 알게 된 건 2025년 11월 중순쯤이었어요. 당시 지원 마감이 2026년 2월 11일이라 시간적으로는 꽤 여유가 있는 편이었죠.

 

그래서 저는 나름의 전략을 세웠습니다. 2026년 새해가 되면 알고리즘을 시작하겠다 다짐하며, 딱 두 달만 빡세게 준비하면 충분히 승산이 있겠다고 생각했거든요. 그리고 실제로 1월이 되자마자 개념 공부에 매달렸습니다. 기본적인 자료구조인 스택, 큐, 힙, 트리를 공부하고, DFS/BFS, DP 등 알고리즘을 어떻게 사용하는지 학습했죠. 그리고 2월부터는 미친 듯이 문제만 풀었습니다. 결국에는 골드 1 상위 점수까지 올라가며 웬만한 알고리즘 문제는 풀 수 있는 수준까지 올라왔죠.

 

지극히 저의 개인적인 생각으로는 골드2~3 문제까지 무난하게 풀 수 있으면 소마 코테도 무난하게 통과할 수 있지 않을까 싶어요. 물론 모레주머니 효과나 실제 시험장에서의 타임어택 등의 변수를 생각하면 골드1~플레5 문제까지는 건드려 보시는 걸 추천드려요.

 

여기서 제가 강조하고 싶은 저만의 전략은 단순히 양치기로 새 문제만 풀어제낀 게 아니라는 점이에요. 저는 이미 풀었던 문제도 다시 들춰보며 복습하는 과정을 병행했습니다. 이게 진짜 중요하더라고요. 이미 푼 문제라도 '더 나은 시간복잡도로 해결할 수는 없을까?'라는 의문을 항상 가졌습니다.

 

문제를 반복해서 풀다 보니, 나중에는 문제를 읽자마자 "이건 이 알고리즘을 써야겠구나" 하는 감이 딱 오기 시작했습니다. 실제로 이 효과를 톡톡히 본 게 바로 2차 코테였습니다. DP 문제가 하나 나왔는데, 너무 전형적인 DP 문제였는지는 몰라도 딱 봐도 바로 DP를 써야겠다는 생각이 들더라구요. 

 

그리고 확실하진 않지만 이번 2차 코테 합격 커트라인이 1솔이었다는 말도 있었어요. 저는 시험이 끝난 직후에 세 문제 밖에 못 풀어서 떨어질 수도 있겠다고 생각했는데 꽤 놀랐어요. 그래서 여러분들도 시험 중에 아무리 망한 것 같아도 포기하지 말고 한 문제라도 일단 풀어보는 걸 목표로 해봐요.

 

또, 제가 복습을 위해 정말 유용하게 사용했던 꿀팁 두 가지를 꼭 공유하고 싶어요. 독학하시는 분들에게는 정말 큰 도움이 될 도구들입니다.

 

백준허브(BaekjoonHub) - Chrome 웹 스토어

첫 번째는 크롬 익스텐션인 '백준허브'입니다. 백준이나 프로그래머스에서 문제를 풀고 정답을 받으면, 그 소스 코드를 자동으로 제 GitHub 레포지토리에 푸시해주는 아주 유용한 도구입니다. 꽤 유명한 걸로 알아요. 저는 제 레포지토리에 쌓인 커밋 기록들을 쭉 훑어보면서, 문제들을 복기하고 다시 풀어보는 용도로 정말 유용하게 활용했습니다. 깃허브 잔디도 심어지니 동기부여도 꽤 됐답니다.

 

BOJ IDE

두 번째는 'BOJ IDE'라는 프로그램입니다. 이건 PC에 설치해서 사용하는 프로그램인데, 백준에 올라와 있는 문제들을 실제 프로그래머스 플랫폼과 거의 흡사한 UI 환경에서 풀 수 있게 해줍니다. 이번 17기 코딩 테스트가 프로그래머스 UI로 진행되었기 때문에, 평소에 이 툴로 연습하면서 실제 시험 UI에 미리 적응할 수 있어서 좋았습니다. 더불어 위에서 언급했던 백준허브랑도 연동이 돼서 깃허브 레포지토리에 푸시도 자동으로 해줍니다.

 

🪵 서류와 면접의 든든한 버팀목

[Lymo 개발일지 #1] AI로 음악 해석해주는 앱 만들기

그렇다면 2026년 새해가 밝기 전, 남은 2025년 연말 동안은 무엇을 하며 시간을 보냈을까요? 바로 원래 하고 있던 1인 개발 프로젝트인 'Lymo'에 완전히 몰두했습니다.

 

사실 소마 지원서와 면접을 준비하면서 이 'Lymo'라는 프로젝트가 제 포트폴리오에서 정말 큰 비중을 차지하게 됐어요. Lymo에 대한 자세한 내용은 제 블로그의 다른 포스팅에서 다뤘으니, 궁금하신 분들은 참고해주세요!

 

여기서 제가 꼭 드리고 싶은 말씀은, 소마를 준비할 때 단순히 코딩 테스트 공부에만 매몰되지 않았으면 좋겠다는 거예요. "나는 이런 고민을 해봤고, 이런 문제를 기술적으로 해결해 본 사람이다"라는 것을 증명할 수 있는 프로젝트가 하나쯤은 필요하다고 생각했거든요. 결과적으로 2025년 하반기를 Lymo 개발에 쏟아부은 덕분에, 면접관님들 앞에서 제 역량을 어느 정도 보여줄 수 있었습니다.

 

📝 시험장에서는 '집착'보다 '포기'가 빨라야 합니다

드디어 대망의 코딩 테스트 당일 이야기를 해볼까 합니다. 1차 코테는 2026년 2월 28일, 2차는 딱 일주일 뒤인 3월 7일에 치러졌어요. 사실 일주일 차이라 1차를 보는 시점에는 이미 코테 준비가 완벽하게 끝내놓아야 하는 스케줄이었죠.

 

두 시험 모두 알고리즘 4문제 + SQL 1문제로 구성되었습니다. 응시 방식은 제가 미리 찾아봤던 지난 16기 후기들과 거의 똑같아서 자세한 설명은 생략할게요!

 

1차 때는 엄청난 알고리즘 지식이나 복잡한 자료구조를 요구하는 문제는 딱히 없었습니다. 대부분 구현 위주의 문제들이라, 큰 어려움 없이 통과할 수 있는 수준이었어요.

 

다만, 마지막 알고리즘 문제였던 4번이 생각보다 꽤 복잡하게 꼬여서 나왔더라고요. 저는 다른 문제들은 다 풀었지만, 결국 4번에서 막혀 끝까지 해결하지 못했습니다. 여기서 느낀 점은 조금이라도 막히면 일단 다음 문제로 넘어가는 판단이 정말 중요하다는 거예요. 한 문제에 매몰되지 않는 결단력이 합격의 키포인트인 것 같습니다. 사실 제가 4번 문제를 못 풀었던 이유도 너무 어렵게만 접근하려고 해서였던 것 같아요. 나중에 복기해보니 복잡한 알고리즘 고민할 게 아니라, 그냥 무식하게 완전 탐색으로 코드를 짰더라면 충분히 정답 처리를 받을 수 있었겠더라고요.

 

2차는 확실히 난이도가 올라갔습니다. 본격적인 알고리즘과 자료구조 지식이 필요하더라고요.

• SQL: 처음 보는 `DENSE_RANK` 함수를 써야 하는 문제가 나왔는데, 보자마자 과감히 제꼈습니다.
• 알고리즘: 완전탐색, DP, 우선순위 큐 등 정석적인 알고리즘들이 출제되었습니다.

흥미로웠던 건, DP를 사용해야 했던 2번 문제가 생각보다 너무 정석적이라 수월하게 풀렸다는 점이에요. 오히려 완전탐색 구현 문제였던 1번이 제 개인적으로는 더 까다롭고 시간도 오래 잡아먹었습니다. 1차 때와 마찬가지로 막히는 문제는 일단 넘기고 아는 것부터 확실히 푸는 전략을 썼고, 결국 1, 2, 3번을 맞히고 4번은 아깝게 놓쳤습니다. 나중에 면접 때 면접관님께서 저보고 4번 문제는 정말 아깝게 틀렸다고 언급하시더라고요. 그만큼 꽤 근접하게 풀었다는 뜻이겠죠? ㅎㅎ

 

또 하나 정말 중요한 점은, 소마 코테는 모든 문제의 시간 제한이 꽤 넉넉한 편이라는 거예요. 알고리즘 공부를 하다 보면 나도 모르게 '가장 최적화된 방법'만 찾으려는 강박이 생기기 마련인데, 실전에서는 비효율적인 접근법이라도 일단 정답을 내는 코드를 짜는 게 좋습니다.

 

혹시 문제를 풀다가 '이 방식은 너무 느릴 것 같은데?'라는 의구심이 들더라도, 일단 정답부터 내는 코드를 짜는 게 합격 확률을 높여줄 거라고 생각합니다. 물론 당연히 공부할 때는 그러면 안 됩니다!!

 

 

여담으로... 2차 코테 문제 중에 위 침착맨 영상에서 다룬 게임(?) 내용이 포함된 문제가 있었답니다 ㅎㅎ 문제를 푸는 데 직접적인 도움이 되지는 않았지만 속으로 신기해 했어요.

 

🫀 대망의 면접

코딩 테스트라는 큰 산을 넘고 나니, 이번에는 '면접'이라는 거대한 더 큰 산이 기다리고 있었습니다. 우선 면접 운영 방식에 대해 설명하자면, 전체 지원자는 여러 개의 분과로 나뉘어 배정됩니다. 각 분과는 5명의 지원자로 구성되며, 이들이 한 팀이 되어 5명의 면접관과 대면하는 5대5 다대다 방식으로 진행되죠. 특히 인상 깊었던 점은 같은 분과라고 해서 같은 분야의 지원자끼리 모아두지 않는다는 것이었습니다. 저희 조만 해도 웹, 백엔드, AI 등 서로 다른 분야의 지원자들이 골고루 섞여 있었어요.

 

소마 면접장은 입구부터 분위기가 남달랐어요. 안내해주시는 분들이 정말 친절하게 안내해주셨지만, 면접장 문이 열리는 순간 그 온도는 180도 바뀌었습니다. 가로로 길게 배치된 면접관님들의 책상, 그리고 그 서슬 퍼런 시선을 정면으로 받아내야 하는 지원자 5명의 의자... 폭력적인 구도였습니다. 숨 막히는 정적 속에서 자기소개가 시작되었습니다.

 

1️⃣ 3분 포트폴리오 자기소개

소마 면접의 첫 단추는 3분 자기소개입니다. 사전에 노션으로 작성한 포트폴리오 화면을 직접 모니터에 띄우고 조작하며 발표하는 방식이었죠. 여기서 주의할 점은 '3분 타이머'가 정말 칼 같다는 것입니다. 말이 채 끝나기도 전에 시간이 다 되면 바로 끊어버립니다. 분과 내 번호 순서대로 발표가 진행되기 때문에, 1번을 부여받은 분들은 면접장에 들어서기 전부터 마음의 준비를 하셔야 될 거에요.

2️⃣ 모를 때까지 묻는다

저희 분과 면접장의 분위기는 한마디로 '살얼음판'이었습니다. 면접관님들의 질문은 결코 호락호락하지 않았어요.

• 지원자가 말한 내용과 서류상의 기록이 조금이라도 어긋나면 그 빈틈을 즉각 파고들어 확인하셨고,
• 자기 프로젝트의 특정 기능에 대해 대답하면 "그럼 그건 내부적으로 어떻게 동작하죠?", "그건 이렇게 하는 게 더 낫지 않아요?"라며 모르는 내용이 나올 때까지 꼬리에 꼬리를 무는 질문이 이어졌습니다.

특히 재직 중인 지원자에게 "소마에 합격하면 당장 회사를 그만둘 확신이 있느냐"고 묻는 대목에서는 면접장 전체에 팽팽한 긴장감이 감돌았습니다. 단순히 실력을 보는 게 아니라, 이 사람이 가진 진정성을 검증하려는 느낌이었습니다.

3️⃣ 기술 질문: "어떻게"보다 중요한 "왜"

저는 주로 'Lymo' 프로젝트에 대한 기술 질문을 많이 받았습니다. 단순히 기능을 어떻게 구현했는지를 묻는 수준이 아니라, "다른 기술 스택으로 해결할 수 있지는 않았는지", "특정 기능을 구현할 때 로직은 구체적으로 어떻게 짰는지" 등 집요한 질문이 들어왔어요. 다행히 제가 직접 1인 개발하며 고민했던 질문들이라 대답은 했지만, 면접관님의 무서운 얼굴을 보며 답변하는 건 쉬운 일은 아니었습니다.

4️⃣ 너 진짜 소마에 전념할 수 있어?

가장 기억에 남는 건 "정말 소마에 전념할 수 있느냐"는 질문이었습니다. 면접관 중 한 분은 "지난 기수에서 학교 시험 공부 등을 이유로 발표나 활동에 빠지는 경우가 많아 운영에 어려움이 컸다"며 거의 토로에 가까운 우려를 내비치셨어요. 이 과정에 대한 확신을 얻고 싶어 하시는 그 간절함이 느껴질 정도였습니다.

 

저는 2학년 복학생이라 시간적 여유가 충분하다는 점을 강조했지만, 답변이 다소 모호했던 다른 지원자분에게는 면접관님들이 고개를 갸우뚱하며 실망 섞인 반응을 보이기도 하셨습니다. 실력만큼이나 소마에 올인할 수 있는 환경과 의지가 합격을 결정짓는 중요한 요소라는 생각을 하게 되었습니다.

 

✨ 면접을 마치고 느낀 점

면접을 마치고 느낀 것은 면접장에 들어가기 전에 자신의 프로젝트는 완벽하게 파악해야 한다는 것이었습니다. 포트폴리오와 자기소개서에 적힌 모든 내용을 완벽하게 파악하고 면접장에 들어가야 한다는 것이죠. 면접관님들은 우리가 제출한 서류의 어디에서 흠을 찾아 질문을 던질지 정말 아무도 모릅니다.

 

예를 들어, 프론트엔드 프로젝트에서 React를 사용했다고 기재했다면 단순히 "익숙해서 썼습니다" 수준의 답변으로는 절대 살아남을 수 없습니다.

• "수많은 프레임워크 중 왜 하필 React였나요?"
• "React는 내부적으로 어떻게 동작하죠?"
• "이 프로젝트의 특성상 다른 라이브러리가 더 낫지는 않았을까요?"
• "본인이 느낀 React의 명확한 한계는 무엇이었나요?"

이처럼 기술의 선정 이유부터 작동 원리, 그리고 한계점까지 파고드는 질문들이 쏟아집니다. 저 역시 제가 1인 개발한 프로젝트였기에 망정이지, 대충 아무 거나 갖다 썼으면 그 자리에서 바로 밑천이 드러났을 거예요. 본인이 쓴 기술 스택에 대해서는 스스로가 면접관이 되어 미리 자문자답해 보는 과정이 반드시 필요합니다.

 

그리고 위에서 언급했다시피, 소마에 올인할 수 있는 환경과 의지를 잘 설명할 수 있도록 준비해야 합니다. 실제로 소마 활동은 많은 시간과 에너지를 필요로 하는 활동이라고 합니다. 본인이 정말로 소마에 많은 시간과 에너지를 쏟을 수 있는지 생각해보고, 적절한 답변을 꼭 준비해가시기를 바랍니다.

 

면접을 마치고 나오는데 다리가 다 후들거리더라고요. 필요는 없었지만 면접 참가확인서도 발급받았답니다 ㅎㅎ 전리품(?)으로 생각하고 가지고 있으려구요.

 

🍀 마치며

이전 기수 수료하신 분들의 얘기를 들어보면 결과 발표일 오후 2시 ~ 2시 반 사이에 결과가 이메일과 문자로 통보된다고 했어요. 저도 당일 얼마나 떨렸는지... 이메일 창만 계속 새로고침했던 것 같아요.

 

그러던 와중... 갑자기 1시 55분에 결과 안내 메일이 떠서 열어봤는데, 결과는 합격이었습니다!!! 이 화면 보고 진짜 눈물 찔끔 흘렸어요.

합격 화면을 보고 나니 2025년 11월에 소마를 처음 알게 된 순간부터, 연말을 꼬박 바친 'Lymo' 프로젝트, 그리고 1월부터 미친 듯이 문제만 풀며 골드 1을 찍었던 시간들이 스쳐 지나갔습니다. 그 폭력적인 면접장의 공기마저도, 지금 돌이켜보면 제가 얼마나 진심인지 생각해볼 수 있는 시간이었던 것 같아요. 소마를 준비하며 막막해할 미래의 지원자분들께 제 후기가 조금이나마 도움이 되길 바랍니다. 화이팅!!